Uretritis: ¿Qué es y cómo tratarla en hombres y mujeres?

La uretritis es un problema urológico que se asocia, principalmente, con enfermedades de transmisión sexual, aunque puede tener otras causas. Consiste en la inflamación de la uretra, es decir, del conducto que transporta la orina desde la vejiga al exterior. Por lo tanto, se produce tanto en mujeres como hombres.

Es una enfermedad bastante frecuente: solo en México se tienen más de 4 millones de casos de infecciones del tracto urinario, por año. Sin embargo, las complicaciones de este tipo de problemas pueden ser severas. Por lo tanto, es importante conocer qué produce la uretritis y cuáles son sus síntomas, para poder prevenir y tratar a tiempo la infección.

Causas de la uretritis: ¿Cómo se contagia esta infección?

La uretritis, en hombres y mujeres, suele producirse cuando ingresan virus, hongos o bacterias a la uretra. Por ejemplo, el virus del herpes simple, la clamidia o el E. coli. 

Veamos, más en detalle, cómo se adquiere esta condición.

Relación entre la uretritis y las enfermedades de transmisión sexual (ETS)

En muchos casos, esta patología se vincula con una enfermedad de transmisión sexual (ETS). Para los hombres, suelen ser comunes las infecciones causadas por gonorrea (Neisseria gonorrhoeae) o clamidia (Chlamydia) cuando la pareja sexual presenta esta condición. 

En mujeres, estos dos microorganismos tienden a infectar los órganos del aparato reproductor, antes que la uretra. 

Al tener relaciones sexuales sin preservativo, el virus o bacteria ingresa a la uretra y se adhiere a sus células. El organismo se inflama para tratar de eliminar la infección, produciendo la uretritis. Esta forma de contagio no es exclusiva de las relaciones sexuales vaginales. 

Existen también, patógenos propios de la flora digestiva y orofaríngea que pueden desencadenar una uretritis. Por ejemplo, el E. coli y el S. aureus. Otras bacterias que se transmiten al tener relaciones sexuales y que pueden causar esta enfermedad son el virus del herpes simple.

Otros factores que pueden causar uretritis

La uretritis no siempre se produce a partir del contacto sexual. Otros factores que pueden desencadenar una inflamación en la uretra son:

• Lesiones. Causadas por un exceso de fricción durante el sexo y la inserción de objetos en la uretra. También, por deportes donde se ejerce presión constante en la zona del perineo, como el ciclismo o la equitación.

• Catéteres o sondas. Cuando se coloca incorrectamente un catéter en la uretra, o se lo deja allí por períodos prolongados, puede producirse un trauma mecánico que inflame la uretra.

• Sensibilidad a químicos. Productos como jabones, lubricantes, espermicidas o, incluso, detergentes para la ropa, pueden causar la irritación de la uretra a través del área genital. La alergia al látex es, también, una causa de uretritis no infecciosa.

Tipos de uretritis

De manera general, existen dos tipos de uretritis: infecciosa y no infecciosa. Cada una de ellas tiene distintos subtipos. Los más comunes son:

Uretritis gonocócica (infecciosa)

Es bastante común que, en los casos de gonorrea, la bacteria Neisseria gonorrhoeae llegue hasta la uretra y produzca la uretritis. Los síntomas empiezan entre los 2-5 días de exposición. Incluyen una secreción espesa, amarillo-verdosa en el 80 % de los pacientes y dolor al orinar, en más del 50 % de los casos. Otros síntomas son:

• Deseo constante de orinar.

• En mujeres, dolor abdominal, sangrado entre períodos y cervicitis.

• En hombres, epididimitis u orquitis, que se manifiesta como dolor e hinchazón testicular.

Uretritis no gonocócica (infecciosa)

Este tipo de uretritis incluye infecciones causadas por distintas ETS. Entre ellas se encuentran la clamidia (la ETS bacteriana más frecuente a nivel mundial), el ureaplasma, la tricomoniasis y la bacteria Mycoplasma genitalium. 

La sintomatología de este tipo de uretritis es similar a la de la gonocócica, aunque más leve. En hombres, incluso, las infecciones por tricomonas llegan a ser asintomáticas. Así, los signos de uretritis no gonocócica son:

• Secreción ligera, de color claro.

• Ardor leve al orinar o después de la eyaculación.

• Urgencia urinaria.

• En mujeres, vaginitis e infecciones pélvicas.

Uretritis viral (infecciosa)

Otra forma de uretritis infecciosas son las que están causadas por virus como el herpes simple (VSH-1 y VHS-2), el virus del papiloma humano (HPV) y el citomegalovirus (CMV). Estas infecciones suelen darse en pacientes con un sistema inmune debilitado. Sus síntomas cambian según el tipo de virus. Por ejemplo:

• Los herpes producen dolor al orinar, junto con pequeñas úlceras en los genitales.

• El virus del papiloma humano se manifiesta con verrugas alrededor de la uretra e irritación o sangrado, cuando causa uretritis.

• Las infecciones por citomegalovirus tienen síntomas similares a los de las bacterianas (gonocócica y no gonocócica), pero más leves.

Uretritis traumática (no infecciosa)

En ocasiones, las lesiones mecánicas pueden desencadenar inflamaciones de la uretra. Para estos casos, los síntomas de la uretritis incluyen: 

• Dolor o ardor al orinar. 

• Irritación en el área genital. 

• Pequeñas cantidades de sangre en la orina.

Algunas actividades que producen traumatismos son las relaciones sexuales (o masturbación) intensa, ciertos deportes con alto impacto en la zona, y la inserción de objetos en la uretra.

Uretritis alérgica y química (no infecciosa)

Un último tipo de uretritis son aquellas causadas por la exposición a sustancias alergénicas o irritantes. Estas incluyen tanto elementos de látex como productos que entran en contacto directa o indirectamente con los genitales. Por ejemplo, lubricantes, medicamentos, jabones o productos para la ropa.

Los síntomas para esta condición abarcan:

• Ardor o malestar en la uretra, sobre todo al orinar.

• Enrojecimiento e hinchazón en la zona genital.

• Erupciones o sensación de picor en el área.

Síntomas de la uretritis en hombres y mujeres

A pesar de que las inflamaciones en la uretra pueden ser asintomáticas, es común que se manifiesten a través de síntomas específicos. Como el tratamiento debe empezar lo antes posible, para prevenir complicaciones, es crucial asesorarse con un especialista en urología apenas los tenga.

Algunos de los más frecuentes se presentan en hombres y mujeres por igual. Estos incluyen molestias en la zona, la necesidad de orinar constantemente y picazón. Sin embargo, hay ciertos indicadores de uretritis que son más específicos para mujeres y para hombres, por separado. Veamos cuáles son:

Síntomas de uretritis en hombres

Los síntomas de uretritis en hombres suelen ser más evidentes que en mujeres. Esto se debe a que la uretra masculina es más larga. Por lo tanto, son un buen indicador de la infección, aunque pueden confundirse con los signos de prostatitis.

Esta patología en hombres puede incluir síntomas como sangre en el semen u orina, dolor al orinar o durante las relaciones sexuales y la necesidad de orinar con frecuencia. Cuando la inflamación es de origen infeccioso (gonocócica o no gonocócica) se producen secreciones purulentas.

Otros síntomas que pueden presentarse son sensibilidad, inflamación o picazón en el pene y los ganglios de la ingle. Ocasionalmente, la uretritis en hombres puede desencadenar cuadros febriles.

Síntomas de uretritis en mujeres

Los síntomas de la uretritis en mujeres son menos notorios que los de la uretritis en hombres (las secreciones, en particular, son poco frecuentes). Como, además, tienden a confundirse con otras infecciones urinarias (como la cistitis) o de inflamaciones cervicales, no son tan útiles para identificar la enfermedad.

En consecuencia, debe recurrir a un especialista en urología para recibir un diagnóstico adecuado si presenta síntomas generales de uretritis. Por ejemplo, dolor al orinar y una mayor frecuencia de micción. El dolor en la zona de la pelvis y el abdómen o durante las relaciones sexuales es, también, un síntoma de uretritis.

Tratamientos para la uretritis: ¿Cómo se cura?

Existen distintos tratamientos para la uretritis. Todos ellos buscan, por un lado, aliviar los síntomas de la inflamación, lo que suele realizarse a través de la toma de analgésicos. Por el otro, buscan eliminar su causa y, en uretritis infecciosas, evitar que la infección se expanda.

En uretritis producidas por alergias e irritaciones es necesario dejar de utilizar el o los productos que hayan causado la inflamación. Cuando las causas son lesiones o traumatismos, la recomendación general es evitar la fuente de la lesión. En el caso de retomarla, se deberán implementar precauciones que prevengan la inflamación.

Las uretritis de tipo infeccioso se tratan con antibióticos (para las infecciones bacterianas) y antivirales (para infecciones virales). El tratamiento, en estos casos, no deberá hacerlo solo el paciente, sino también su pareja sexual. Sobre todo, cuando la inflamación está causada por una ETS.

Medicamentos recomendados para la uretritis

Hay distintos tipos de medicamentos que pueden utilizarse para tratar esta enfermedad. Por lo general, se recetan analgésicos para reducir las molestias. Según el tipo de uretritis, estos pueden combinarse con antibióticos o con antivirales, en algunos casos corticoides para reducir la inflamación.

Antes de iniciar cualquier tratamiento de uretritis, es fundamental que consultes con un urólogo de confianza que te recete los medicamentos apropiados para tu condición. A grandes rasgos, para cada tipo de uretritis, se utilizan los siguientes:

• Uretritis gonocócica. Se trata con una combinación de ceftriaxona (antibiótico inyectable) y doxiciclina o azitromicina (antibióticos de vía oral).

• Uretritis no gonocócica. Cuando la infección es por clamidia o ureaplasma, se utiliza también azitromicina o doxiciclina. En casos de tricomoniasis, tinidazol o metronidazol. Finalmente, la Mycoplasma genitalium se elimina con quinolonas o azitromicina.

• Uretritis viral. La uretritis por herpes simple se trata con medicamentos como aciclovir, famciclovir o valaciclovir. Si la infección es por CMV, se utiliza valganciclovir o ganciclovir. La uretritis causada por HPV no se trata con antivirales, sino con resección de verrugas o cremas que evitan la proliferación.

• Uretritis alérgica. El tratamiento para este tipo de uretritis consiste en evitar los causantes de la inflamación. También, suelen usarse antiinflamatorios no esteroides (AINEs) y corticoides, para reducir los síntomas.

Recomendaciones para evitar la recurrencia de la uretritis

Para que el tratamiento contra la uretritis sea exitoso, es crucial seguir las instrucciones del especialista al pie de la letra. Además, es importante tomar ciertas medidas que reduzcan la posibilidad de que se vuelva a inflamar la uretra.

Por ejemplo, se deben evitar comportamientos de riesgo, como el contacto sexual sin protección o no higienizar correctamente la zona genital. Tomar grandes cantidades de agua y orinar después de tener relaciones sexuales también ayuda a mantener una uretra libre de infecciones.

Después de finalizar el tratamiento, no se deben tener relaciones sexuales durante 7 días. Realizar consultas periódicas con un urólogo te permitirá prevenir el desarrollo de este tipo de enfermedad urológica y, adicionalmente, de ETS.

Ante un diagnóstico de uretritis, es necesario avisar a todas las parejas sexuales que se hayan tenido en los últimos dos meses. De esta forma, podrán analizarse y, si el diagnóstico es positivo, adherirse también al tratamiento.

Complicaciones de la uretritis no tratada

Cuando no se realiza un tratamiento oportuno o adecuado, las complicaciones de la uretritis pueden ser severas. Puntualmente, se puede tener un estrechamiento (o estenosis) de la uretra. Esto aumenta el riesgo de desarrollar infecciones en los riñones o la vejiga (cistitis).

La uretritis por gonorrea también puede causar que se acumule pus en torno a la uretra, produciendo un absceso. Las posibles complicaciones de este cuadro son los divertículos y fístulas uretrales. Es decir, “globos” que se forman en la pared de la uretra y que pueden infectarse, y perforaciones, respectivamente.

Otras de las complicaciones de la uretritis son específicas para hombres y mujeres. En hombres, por ejemplo, puede causar epididimitis. Esta es una infección del epidídimo, situado sobre los testículos. Resulta frecuente en infecciones por clamidia y puede causar infertilidad temporal. 

La orquitis y la prostatitis son, también, complicaciones de la uretritis que solo se presentan en hombres. Consisten en la hinchazón de los testículos (orquitis) y de la próstata (prostatitis).

En mujeres, por otro lado, las complicaciones de esta patología pueden ser la cervicitis (inflamación del cérvix) y la enfermedad inflamatoria pélvica (EIP). Esta última afecta, también, a los ovarios, el endometrio y las trompas de Falopio.

La importancia de acudir al urólogo ante síntomas de uretritis

La inflamación de la uretra es de las enfermedades del tracto urinario más comunes. Suelen tener su origen en infecciones bacterianas, desencadenadas por el contacto sexual sin protección. Sin embargo, la uretritis también puede estar causada por virus o por lesiones mecánicas.

En general, sus síntomas son dolor o ardor al orinar, secreciones (sobre todo en hombres) y la necesidad de orinar constantemente. Cuando se presentan, es importante acudir a un urólogo de confianza. Esto se debe a que la uretritis no tratada produce complicaciones que, sin duda, no querrás desarrollar.

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